El valor del bitcoin ha alcanzado su pico histórico y se encuentra en niveles elevados, en parte debido a la participación de grandes corporaciones financieras de los Estados Unidos. Empresas de inversión están invirtiendo miles de millones de dólares en la adquisición de la criptomoneda.
En las últimas semanas, estas empresas se han convertido en “ballenas”, término utilizado para describir a individuos o instituciones que poseen más de 10 mil bitcoins. El sistema de la criptomoneda permite solo un total de 21 millones de bitcoins en circulación: hasta el momento, se han creado alrededor de 19 millones. El resto aún necesita ser minado, lo que describe el proceso de creación de la moneda.
Pero, ¿dónde está todo ese dinero?
Bitcoins perdidos Los bitcoins pueden perderse para siempre debido al olvido de contraseñas de billeteras digitales o por la pérdida de acceso por otras razones, sin la existencia de un “servicio al cliente”. Un ejemplo notorio es el de James Howells, quien perdió 8,000 bitcoins después de desechar un disco duro en Gales.
Según investigadores de criptografía de Elliptic, 3.15 millones de bitcoins están inactivos durante 10 años o más. Algunos analistas, como los de Chain Analysis, sugieren que los bitcoins sin movimiento en los últimos cinco años también pueden estar perdidos. Por lo tanto, la cantidad real de criptomonedas perdidas podría ser significativamente mayor.
Una estimación ampliamente aceptada es de alrededor de 3.5 millones de bitcoins perdidos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que 1.1 millones de estas monedas inactivas probablemente pertenecen al creador anónimo de bitcoin, por lo que esta parte puede excluirse de la ecuación. Por lo tanto, una estimación conservadora para las monedas perdidas es de aproximadamente 2.4 millones, que representan alrededor del 11% de todos los bitcoins.
Plataformas de negociación Las plataformas de negociación de criptomonedas desempeñan un papel similar a los bancos para los usuarios, permitiendo el intercambio de dinero tradicional por bitcoins. Se estima que aproximadamente 2.3 millones de bitcoins están almacenados en estas plataformas, ya sea en nombre de los clientes o como reserva. Binance lidera el grupo, con alrededor de 550,000 bitcoins, seguida de Bitfinex (403,000), Coinbase (386,000), Robinhood (146,000) y OKX (126,000). En total, se estima que las bolsas poseen alrededor del 11% de todos los bitcoins.
Sin embargo, dejar sus monedas en una bolsa puede conllevar riesgos, como en el caso del colapso de FTX, que dejó a los clientes sin acceso a sus monedas.
“Balelas” desconocidas El sitio Bit Infocharts utiliza registros públicos de la cadena de bloques para mantener una lista de las 100 principales carteras en el mercado de bitcoins. Alrededor de 80 de estas carteras tienen 10,000 monedas o más, y sus propietarios son desconocidos. Poseer una de estas carteras convertiría al propietario en multimillonario.
Algunas de estas carteras pueden pertenecer a personas u organizaciones que también aparecen en otros lugares de la lista, pero es poco probable que lo sepamos con certeza a menos que un investigador haga esa conexión o el propietario de la cartera se revele.
Se estima que estas ballenas anónimas poseen aproximadamente el 8% de todos los bitcoins.
Bitcoins aún no “minados” El bitcoin fue diseñado con un límite máximo de 21 millones de monedas en circulación, establecido por su protocolo de creación. Cada una de estas monedas requiere el proceso de “minería”, que implica una red de computadoras voluntarias en todo el mundo.
Muchas de estas computadoras son propiedad de grandes empresas mineras de bitcoin y actúan como contadores sofisticados, verificando y asegurando el registro de las transacciones de bitcoin. Como recompensa por este trabajo, las computadoras son recompensadas automáticamente con bitcoins.
Con el tiempo, la cantidad de monedas distribuidas como parte de la recompensa por la minería se reduce automáticamente. En abril, esta recompensa se reducirá a la mitad una vez más, lo que reducirá aún más la entrada de nuevas monedas en circulación. Aproximadamente el 7% de las monedas aún no se han minado, y se estima que el último bitcoin se creará en 2140.
Satoshi Nakamoto, el(a) inventor(a) de Bitcoin
El creador anónimo de bitcoin, conocido como Satoshi Nakamoto, posee alrededor de 1.1 millones de bitcoins en carteras que fueron las primeras en crearse en 2009. Ninguna moneda de estas carteras se ha movido durante años, y la identidad de Satoshi Nakamoto sigue siendo desconocida, al igual que su condición actual, si está vivo o no.
En caso de estar vivo, y si las estimaciones son precisas, Satoshi Nakamoto sería potencialmente la vigésima segunda persona más rica del mundo. El creador de la moneda, quienquiera que sea, posee aproximadamente el 5% de todos los bitcoins en circulación.
Instituciones financieras
En enero, las autoridades financieras de los EE. UU. autorizaron a las empresas de inversión a ofrecer nuevos productos financieros vinculados al Bitcoin, llamados Spot Bitcoin ETFs. A mediados de febrero, estas empresas comenzaron a adquirir bitcoins.
Según una investigación de K33, hasta el 29 de febrero, se habían asignado o comprado 933,000 monedas por estas instituciones. Se cree que Grayscale es la institución con la mayor cantidad, con alrededor de 450,000 bitcoins. Otras grandes empresas incluyen BlackRock (150,000) y Fidelity (102,000).
La entrada de las instituciones financieras al mercado de bitcoins ha llevado a un aumento en la demanda, impulsando el valor del bitcoin y resultando en ganancias significativas para muchos entusiastas de las criptomonedas. Sin embargo, han surgido algunas preocupaciones sobre la consolidación de grandes cantidades de bitcoins en el sistema bancario tradicional regulado, ya que Bitcoin fue concebido originalmente como una alternativa a este sistema.
Actualmente, las grandes instituciones financieras poseen aproximadamente el 4.5% de todas las monedas bitcoins en circulación.
Autoridades policiales
Las fuerzas policiales de todo el mundo rutinariamente desmantelan organizaciones criminales virtuales, lo que resulta en la incautación de grandes cantidades de bitcoins. Desde 2020, Estados Unidos ha llevado a cabo tres grandes incautaciones de bitcoins. Estos bitcoins, en algún momento, serán subastados. Sin embargo, según investigaciones de 21.co, hasta el momento, no se han movido, lo que indica que alrededor de 200,000 bitcoins están actualmente retenidos por agencias gubernamentales estadounidenses.
Arkham Intelligence también identificó una dirección de billetera de Bitcoin que contenía 30,000 monedas, asociadas con una operación que desmanteló el mercado clandestino Silk Road en los Estados Unidos.
Además, se estima que el Reino Unido posee 61,000 bitcoins provenientes de una gran incautación realizada en 2018, mientras que la policía alemana también retiene 50,000 monedas de una operación reciente.
MicroStrategy (empresa de software)
Los defensores del bitcoin a menudo están representados con ojos láser en imágenes en redes sociales, y ninguno destaca más que el empresario Michael Saylor.
En 2020, Saylor convenció a su empresa de software corporativo para comenzar a comprar todo el bitcoin disponible, y celebra cada compra con publicaciones en redes sociales que rápidamente se vuelven virales entre los entusiastas de las criptomonedas.
Actualmente, MicroStrategy posee alrededor de 193,000 bitcoins.
Block One (empresa de software de criptomonedas)
En 2020, el presidente de Block One, fabricante de software de criptomonedas, anunció en sus redes sociales que su empresa continuaba adquiriendo bitcoins después de una compra inicial de 140,000 monedas. Esto sugiere que el número actual de bitcoins detenidos por la empresa probablemente sea significativamente mayor que el estimado anteriormente. Hasta el momento, la empresa no ha respondido a las solicitudes de más información por correo electrónico.
Monedas perdidas durante ataques de piratas informáticos
En una serie de ataques de piratas informáticos y otros eventos desastrosos, Mt. Gox, una de las primeras y más grandes plataformas de negociación de criptomonedas del mundo, perdió aproximadamente 850,000 bitcoins en 2011. Mark Hunter, autor de un libro sobre el tema, afirma que aún no se sabe exactamente el destino de las monedas robadas, pero la hipótesis más probable es que la mayoría de ellas hayan sido vendidas nuevamente en el mercado por los ladrones.
Sin embargo, permanecen intactos alrededor de 80,000 bitcoins en una billetera que se hizo famosa. Es poco probable que esta reserva se recupere o se mueva. Además, otros 2,600 bitcoins fueron destruidos accidentalmente e irreversiblemente durante la confusión.
Tim Draper (inversor)
El inversor estadounidense Tim Draper cobró notoriedad en 2014 cuando compró 30,000 bitcoins que habían sido incautados por la policía y subastados por el gobierno de los Estados Unidos. En ese momento, estas monedas le costaron $17 millones.
Aunque Draper no ha divulgado cuántos bitcoins posee actualmente, en 2022 dijo al sitio web de criptomonedas Protos que no había vendido ninguna de las monedas que compró y continuaba invirtiendo en bitcoins. Esto sugiere que la cantidad que posee ha aumentado significativamente con el tiempo.
El Salvador
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, es un gran defensor del bitcoin. En 2021, comenzó a comprar la criptomoneda con fondos públicos como parte de un controvertido plan de inversión para su país. La cantidad de bitcoins que Bukele compró fue estimada por un investigador basándose en publicaciones que el presidente hizo en redes sociales. Sin embargo, no hay registros públicos oficiales que confirmen cuántos bitcoins exactamente compró el país ni a qué precio.
Anónimos
Se estima que alrededor de 10.5 millones de bitcoins están en posesión del público en general. Sin embargo, este número podría ser menor si el número de monedas perdidas fuera mayor de lo estimado o si las “ballenas” poseyeran cantidades mayores de las divulgadas.
No hay un recuento preciso del número de personas que poseen bitcoins, pero la empresa tecnológica River estimó que había 81.7 millones de usuarios de la criptomoneda hasta junio de 2023, lo que representa aproximadamente el 1% de la población mundial.
